Dirty Pictures

Nero Veneziano
(Die Wiege des Teufels / Die Hölle schickt ihren Sohn / Damned in Venice / Venetian Black)
Italien 1978 - Directed by Ugo Liberatore
Starring: Rena Niehaus, Renato Cestiè, Yorgo Voyagis, Fabio Gamma, José Quaglio, Olga Karlatos...



Nero Veneziano beginnt, standesgemäß, mit einem Begräbnis. Es sind die Eltern von Mark (Renato Cestiè) und Christine (Rena Niehaus), die im malerischen Venedig ihre letzte Ruhestätte beziehen. Die jungen Geschwister wohnen danach erst mal bei ihrer Großmutter (Bettine Milne), doch als diese in der Kirche bei einem bizarren Unfall lebendigen Leibes verbrennt, kommen sie bei Onkel Martin (Tom Felleghy) und Tante Madeleine Winters (Olga Karlatos) in derer alten, heruntergekommenen Pension unter. Der vor drei Jahren erblindete Mark wird seit geraumer Zeit von gräßlichen Visionen gequält, die es ihm immer schwerer machen, zwischen Wahn und Wirklichkeit zu unterscheiden. Seine genervte Schwester schenkt ihm keinen Glauben ("Du landest noch in der Irrenanstalt", "Belästige nicht unsere Gäste mit deinem neurotischen Theater", "Dieser kleine Schwachkopf"), und auch ihr Verlobter, der wie ein Loch saufende Bildhauer Giorgio (Fabio Gamma), ist nicht so richtig überzeugt und bastelt lieber stachelige Skulpturen, in der Hoffnung, daß sich jemand daran aufspießt. Dann spaziert eines Tages der dunkelgekleidete Schnauzbartträger aus Marks Visionen, der mysteriöse Dan (Yorgo Voyagis), ins renovierte Hotel und bezieht ein Zimmer. Marks Visionen werden indes zahlreicher und heftiger und drohen, ihn um den Verstand zu bringen, und selbst von Vater Stefani (José Quaglio), der sich mehr als nur ein bißchen seltsam verhält, ist keine Hilfe zu erwarten. Ist Dan tatsächlich der Teufel in Menschengestalt, der nicht nur geschickt die Manipulationsmaschinerie betätigt, sondern auch selbst mit seinem messerbestückten Spazierstock brutal mordet? Oder spielt sich das alles nur in Marks ausufernder Phantasie ab? Schließlich ist seine Freundin Vicky (Gloria Bozzola) putzmunter, obwohl er "gesehen" hat, wie Dan ihr die Klinge brutal ins Gesicht bohrt. Da wird die jungfräuliche Christine plötzlich schwanger...

Ugo Liberatores Nero Veneziano ist ein ausgesprochen merkwürdiger, eigenwilliger Film. Eigentlich dürfte der Streifen, der sich offensichtlich von Roman Polanskis Rosemary's Baby (1968), Nicolas Roegs Don't Look Now (1973) und Richard Donners The Omen (1976) "inspirieren" ließ, gar nicht funktionieren. Doch er funktioniert, und zwar so verdammt gut, daß man glatt gewillt ist, ihm seine vielen Schwächen zu verzeihen. Denn Probleme hat Nero Veneziano so einige. Man werfe nur mal einen Blick auf die Figuren. Eine dermaßen konzentrierte Ansammlung von unsympathischen Widerlingen sieht man nicht alle Tage. Und leider fallen auch unsere beiden Protagonisten in diese unrühmliche Kategorie, wodurch dem Zuschauer natürlich jede Möglichkeit genommen wird, sich mit Mark und Christine zu identifizieren. Folglich entsteht ein solch unüberwindlicher Graben, daß man dem sich entfaltenden Geschehen nur unbeteiligt und distanziert beiwohnen kann. Und deshalb ist der völlig humorlose Streifen leider auch zu keiner Sekunde richtig spannend oder packend. Eine weitere gravierende Schwachstelle ist die Zeitspanne, in der sich alles abspielt. Diese ist mit über einem Jahr so groß, daß die knapp neunzig Minuten nicht reichen, um die Geschichte adäquat zu erzählen. Der Film hinterläßt einen äußerst gehetzten und verworrenen Eindruck, da das Drehbuch so episodenhaft angelegt ist, daß wild von einem Ereignis zum nächsten gesprungen wird. Das hat zwar den Vorteil, daß man vom recht rasanten wenn auch arg repetitiven Geschehen förmlich mitgerissen wird und daß keine Langeweile aufkommt, aber eine runde Sache ist das wahrlich nicht. Rena Niehaus meinte in einem Interview, sie hätte das Gefühl gehabt, daß Liberatore nicht ganz wußte, was er wollte, da die Geschichte während des Drehs dauernd umgeschrieben wurde. Und genau so fühlt sich Nero Veneziano auch an. Außerdem steht der Film einige Male knapp davor, ins unfreiwillig Komische abzudriften, doch glücklicherweise bekommt er jedes Mal noch rechtzeitig die Kurve.

Und trotzdem funktioniert der Film, da seine Stärken die Schwächen übertünchen. Das Setting ist zum Beispiel großartig. Die Lagunenstadt mit ihren alten Bauten und den vielen Kanälen bildet einen faszinierenden Hintergrund zum satanischen Geschehen, ja, sie scheint fast mit ihm zu verschmelzen. Man kann sich gar nicht vorstellen, daß sich das unheimliche, mit Giallo-Anleihen gespickte Szenario vor einer anderen Kulisse entfaltet. Trotz der bereits angesprochenen Episodenhaftigkeit entsteht eine dichte, beklemmende Atmosphäre des kalten, unwirklichen, allgegenwärtigen Grauens. Venedig ist von diesem spürbaren aber doch nicht wirklich greifbaren Grauen so dermaßen durchzogen, daß ein Entkommen unmöglich scheint. Begünstigt wird diese gewaltige Aura der Bedrohung von der starken Bildsprache, in die immer mal wieder morbide Bilder von Gewalt, Tod und Verwesung eingestreut sind. Würde man auf einem Teppich stehen, so würde einem dieser nach und nach unter den Füßen weggezogen werden. Doch das ist in diesem Fall nicht möglich, da man bei Nero Veneziano gar nicht erst die Gelegenheit bekommt, den flauschigen Bodenbelag zu betreten.

Einen Blick wert ist auch die Besetzung. Hauptdarstellerin Rena Niehaus, die den Dreh als extrem stressig und unangenehm in Erinnerung hat, kennt man aus La Orca - Gefangen, geschändet, erniedrigt, José Quaglio, der den dubiosen Pfarrer gibt, war bei Malastrana mit dabei, Lorraine De Selle mußte sich in Wild beasts - Belve Feroci gegen amoklaufende Zootiere zur Wehr setzen, und Olga Karlatos (die hier gleich in mehreren Rollen agiert und so zur generellen Verunsicherung weiter beiträgt) muß man wirklich nicht mehr vorstellen, oder? Der gelungene Score stammt von Pino Donaggio, und für die teils erstaunlich heftigen Spezial- und Make-Up-Effekte (madenzerfressene Eingeweide, perforierte Köpfe, eine etwas ungewöhnliche Enthauptung, und natürlich die ultrakrasse Szene gegen Ende, die ich keinesfalls spoilern möchte) zeichneten Germano Natali (Suspiria) und Oscar-Preisträger Manlio Rocchetti (Once Upon a Time in America) verantwortlich. Daß der Filmgelehrte Christian Keßler dem wüsten Streifen in seinem Buch Das wilde Auge (1997) auf Seite 141 einen "unangenehm fleischfeindlichen Ton" attestiert, kommt also nicht von ungefähr. Ich möchte mich gar nicht festlegen, ob Nero Veneziano nun ein guter oder ein schlechter Film ist. Ob seiner verstörenden, beklemmenden Stimmung, seiner ungemein effektiven Machart und seines ambivalenten Endes ist der Film vor allem eines: teuflisch starkes Horrorkino.